Qu'est-ce qu'une araignée ?What is a spider?

Une araignée est un animal à squelette externe articulé (arthropode). Contrairement aux insectes, la tête est soudée au thorax (chez les insectes la tête et le thorax sont distincts) et elle possède huit pattes, pas d'antennes, pas d'ailes. À l'avant, elle a deux chélicères (tiges munies de crochets) entourées de deux pattes-mâchoires. À l'arrière, elle porte des tubes, filières, d'où sortent des fils de soie.A spider is an animal with an external jointed skeleton (arthropod). Unlike insects, its head is fused to its thorax (in insects the head and thorax are separate) and it has eight legs, no antennae, no wings. At the front, it has two chelicerae (fang-tipped appendages) surrounded by two pedipalps. At the back, it has tubes called spinnerets, from which silk threads emerge.

La majorité des araignées ont 8 yeux, bien que certaines espèces puissent n'en avoir que 6, 4, 2 voire 0 ! Même si ce nombre peut paraître impressionnant, la vision n'est pas leur seul organe sensoriel. Pour percevoir leur environnement, les araignées se reposent sur les milliers de soies (sortes de poils) qui sont insérées sur leurs pattes. Les yeux des araignées sont des « yeux simples » (chaque œil ressemble aux nôtres), alors que les yeux des insectes sont des « yeux composés » (un seul œil est en fait formé d'une multitude de petits yeux qui ressemble, chacun, aux nôtres).Most spiders have 8 eyes, although some species may have only 6, 4, 2, or even 0! Even though this number can seem impressive, eyesight is not their only sensory organ. To perceive their surroundings, spiders rely on the thousands of setae (hair-like sensory bristles) on their legs. Spiders' eyes are « simple eyes » (each eye is similar to ours), whereas insect eyes are « compound eyes » (a single eye is actually made up of many tiny eyes, each resembling ours).

Ci-dessus : plan d'organisation général d'une araignée (à gauche) et organisation générale du céphalothorax, vu de devant (à droite). L'araignée de gauche est une araignée loup (Lycosa) et celle de droite est une tarentule.Above: general body plan of a spider (left) and general organisation of the cephalothorax, viewed from the front (right). The spider on the left is a wolf spider (Lycosa) and the one on the right is a tarantula.

Des prédatrices redoutablesFormidable predators

Les araignées sont des prédatrices qui se nourrissent en immense majorité d'insectes vivants, bien qu'elles puissent avoir un régime varié : on dit qu'elles sont carnivores/omnivores. Sur 134 familles d'araignées, seules 4 familles (dont 1 en France métropolitaine) ne sont pas venimeuses. Le reste des araignées ont un venin qui paralyse et liquéfie leurs proies. La capture des proies se fait soit en mordant directement ces dernières, soit en les emmaillotant au préalable de fils de soie pour les immobiliser.Spiders are predators that feed overwhelmingly on live insects, although their diet can be varied: they are said to be carnivorous/omnivorous. Out of 134 spider families, only 4 families (including 1 in mainland France) are not venomous. The rest of the spiders have venom that paralyses and liquefies their prey. Prey is captured either by biting it directly, or by first wrapping it in silk threads to immobilise it.

Les araignées n'ont ni dent, ni aucune sorte de pièce broyeuse pour mastiquer leurs proies. C'est pourquoi le venin agit comme une enzyme qui permet, en quelque sorte, une « digestion externe ». Une fois que la proie a été digérée, l'araignée aspire le liquide nutritif.Spiders have neither teeth nor any kind of crushing mouthpart to chew their prey. This is why venom acts as an enzyme that enables a kind of « external digestion ». Once the prey has been digested, the spider sucks up the nutrient-rich liquid.

Quelques exemples de la diversité des araignées.A few examples of spider diversity.