Qu'est-ce qu'un insecte ?What is an insect?

Un insecte est un animal à squelette articulé externe (arthropode). Il possède 6 pattes, 1 paire d'antennes et 2 paires d'ailes (sauf exceptions). Les insectes pondent des œufs, dont éclosent les larves. Comme ces larves sont recouvertes d'un squelette rigide, elles doivent muer (changer de carapace) pour grandir. Lors de ces mues, la larve change le plus souvent d'aspect. La dernière mue (celle qui transforme la larve en adulte) est appelée métamorphose.An insect is an animal with an external jointed skeleton (arthropod). It has 6 legs, 1 pair of antennae and 2 pairs of wings (with some exceptions). Insects lay eggs, from which larvae hatch. Since these larvae are covered by a rigid skeleton, they must moult (shed their shell) in order to grow. During these moults, the larva usually changes appearance. The final moult (the one that turns the larva into an adult) is called metamorphosis.

Plus d'un million d'espèces ont été décrites, et les premiers fossiles découverts datent d'il y a 425 millions d'années ! Ces millions d'années d'évolution ont permis aux insectes de s'adapter à presque tous les milieux de la planète, excepté le fond des océans et les pôles. Aujourd'hui, on estime qu'ils représentent plus de 75 % de la biodiversité animale. Pour en savoir plus ↗More than a million species have been described, and the earliest known fossils date back 425 million years! These millions of years of evolution have allowed insects to adapt to nearly every habitat on the planet, except the ocean floor and the poles. Today, they are estimated to make up more than 75% of animal biodiversity. Find out more ↗

Quelques représentants de la diversité des insectes.A few representatives of insect diversity.

Un géant disparuA vanished giant

Le plus grand insecte connu a vécu il y a plus de 300 millions d'années. Il s'agit de libellules géantes (appartenant au genre Méganeura) qui pouvaient mesurer jusqu'à 65 cm d'envergure.The largest insect known lived more than 300 million years ago. It was a giant dragonfly (belonging to the genus Meganeura) that could measure up to 65 cm across the wings.

Survivants de toutes les crisesSurvivors of every crisis

Les insectes ont survécu à toutes les crises d'extinction connues. Il y a 125 millions d'années, lorsqu'apparaissent les plantes à fleurs (angiospermes), on constate que la diversité des insectes augmente fortement. On explique cela par le fait qu'environ la moitié des espèces sont phytophages (elles se nourrissent de végétaux). Parmi ces espèces phytophages, certaines se sont spécialisées dans la consommation de nectar (une substance sucrée produite par les fleurs). Ces espèces peuvent donc jouer le rôle de pollinisatrices.Insects have survived every known extinction crisis. 125 million years ago, when flowering plants (angiosperms) appeared, insect diversity increased sharply. This is explained by the fact that about half of all species are phytophagous (they feed on plants). Among these phytophagous species, some have specialised in feeding on nectar (a sugary substance produced by flowers). These species can therefore act as pollinators.