Qu'est-ce qu'un malacostracé ?What is a malacostracan?

Un malacostracé est un animal à squelette externe articulé (arthropode). Contrairement aux insectes, la tête est soudée au thorax (chez les insectes la tête et le thorax sont distincts) et il possède deux paires d'antennes, plus de six pattes et pas d'aile. En fait, pour dire « malacostracé », en français, on dit le plus souvent « crustacé » (comme les crabes, les écrevisses, les langoustes, les crevettes etc.).A malacostracan is an animal with an external jointed skeleton (arthropod). Unlike insects, its head is fused to its thorax (in insects the head and thorax are separate) and it has two pairs of antennae, more than six legs, and no wings. In everyday language, "malacostracan" is usually just called a "crustacean" (like crabs, crayfish, lobsters, shrimp, etc.).

Quoi ? Des crustacés au LEF !?! Oui, parce qu'il existe un groupe de crustacés terrestres : les cloportes ! (En fait il existe un autre groupe terrestre, celui des talitres, mais ces animaux vivent sur les plages, donc proches de la mer). Les cloportes possèdent 7 paires de pattes, et ils respirent grâce à des branchies qui sont contenues dans de petites poches remplies d'eau. On comprend mieux pourquoi ils préfèrent les milieux humides !What? Crustaceans at the LEF!?! Yes, because there is a group of land-dwelling crustaceans: woodlice! (There is actually another terrestrial group, the sandhoppers, but these animals live on beaches, close to the sea). Woodlice have 7 pairs of legs, and they breathe through gills contained in small water-filled pouches. This makes it easier to understand why they prefer damp environments!

Un cloporte à la carapace bleutée, et une femelle entourée de ses jeunes.A woodlouse with a bluish shell, and a female surrounded by her young.

Recycleurs de l'ombreRecyclers of the shadows

Les cloportes sont des détritivores qui s'alimentent de matière végétale en décomposition. Ils contribuent ainsi au recyclage de la matière organique et permettent un retour plus rapide des nutriments dans le sol. Ils sont des alliés précieux dans les jardins et les composteurs.Woodlice are detritivores that feed on decomposing plant matter. They thereby contribute to recycling organic matter and allow nutrients to return to the soil more quickly. They are valuable allies in gardens and compost bins.

Les cloportes fuient la lumière (on dit qu'ils sont lucifuges) et sont habituellement nocturnes. Cela les pousse à rechercher des endroits sombres et humides qu'ils colonisent en groupe. Ils se rencontrent par exemple sous les feuilles ou les écorces, dans le bois mort, ou dans les caves.Woodlice avoid light (they are said to be lucifugous) and are usually nocturnal. This drives them to seek out dark, damp places, which they colonise in groups. They can be found, for example, under leaves or bark, in dead wood, or in cellars.

Une lignée très ancienneA very ancient lineage

Les cloportes appartiennent à un groupe d'animaux apparu il y a 480 millions d'années en milieu marin (les péracarides). Ces espèces ont conquis le milieu continental très tôt, colonisant jusqu'à nos jardins. Oxyuropoda, le plus ancien péracaride connu, a été retrouvé fossilisé dans des sédiments de plaine continentale inondée datant d'il y a −370 millions d'années.Woodlice belong to a group of animals that first appeared 480 million years ago in the marine environment (the peracarids). These species colonised land very early on, eventually spreading as far as our gardens. Oxyuropoda, the oldest known peracarid, was found fossilised in flooded continental plain sediments dating back 370 million years.